Yale-astronomen hebben een nieuwe, close-up opname van de interstellaire komeet 2l/Borisov.

2l/Borisov, deze zomer voor het eerst gespot, blijft dichter bij de aarde komen en zal begin december zijn dichtste nadering bereiken - ongeveer 190 miljoen mijl. Onderzoekers geloven dat de komeet gevormd is in een zonnestelsel buiten het onze en in de interstellaire ruimte is uitgestoten als gevolg van een bijna-botsing met een planeet in zijn oorspronkelijke zonnestelsel.

Yale-astronomen Pieter van Dokkum, Cheng Han Hsieh, Shany Danieli, en Gregory Laughlin legde de foto op 24 november vast met behulp van de W.M. Keck Observatory's Low-Resolution Imaging Spectrometer in Hawaï. Ze hebben ook een afbeelding gemaakt die laat zien hoe de komeet er naast planeet Aarde uit zou zien.

Volgens van Dokkum de staart van de komeet, weergegeven in de nieuwe afbeelding, is bijna 100, 000 mijl lang, die 14 keer zo groot is als de aarde. "Het is nederig om te beseffen hoe klein de aarde is naast deze bezoeker uit een ander zonnestelsel, ', aldus van Dokkum.

Laughlin merkte op dat 2l/Borisov verdampt naarmate het dichter bij de aarde komt, gas en fijn stof vrijgevend in zijn staart. "Astronomen profiteren van het bezoek van Borisov, telescopen zoals Keck gebruiken om informatie te verkrijgen over de bouwstenen van planeten in andere systemen dan de onze, ' zei Laughlin.

De vaste kern van de komeet is slechts ongeveer anderhalve kilometer breed. Toen het begon te reageren op het opwarmende effect van de zon, de komeet heeft een "spookachtig" uiterlijk gekregen, aldus de onderzoekers.