Door Shelley Moore | Bijgewerkt op 24 maart 2022

De ongebruikelijke daglengte van Mercurius

Op aarde duurt een dag 24 uur, gedefinieerd door één volledige rotatie om zijn as. Mercurius heeft echter 176 aardse dagen nodig om één enkele rotatie van zonsopgang tot zonsopgang te voltooien. Dat betekent dat een dag op Mercurius twee keer zo lang duurt als het hele jaar.

Orbitale dynamiek en rotatie

De baan van Mercurius rond de zon is opmerkelijk snel en voltooit één omwenteling per 88 aardse dagen. De rotatie is traag en het duurt 176 aardse dagen om één keer te draaien. Het resultaat is dat Mercurius een jaar lang daglicht ervaart, gevolgd door een jaar duisternis.

Vergeleken met Venus

Venus heeft ook een dag die het jaar overschrijdt. Eén Venusiaanse dag duurt 243 aardse dagen, terwijl het jaar ongeveer 225 aardse dagen beslaat. Mercurius heeft echter de kortste rotatieperiode in het zonnestelsel.

Zonneverschijnselen van het oppervlak van Mercurius

Vanwege de elliptische baan en langzame draaiing van Mercurius is de schijnbare beweging van de zon dramatisch. Het kan lijken alsof hij pauzeert, even van richting verandert en dan zijn pad hervat, waardoor een zonsopgang ontstaat die dagen kan duren. De schijnbare grootte van de zon fluctueert en krimpt soms voldoende om achtergrondsterren te onthullen. Als de zon ondergaat, wordt de hemel helderder met een snelle uitbarsting van sterrenlicht.

Geografische context

Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat, op een gemiddelde afstand van 58 miljoen kilometer. Vanaf de aarde is het alleen zichtbaar tijdens de schemering en verschijnt het als een helder punt aan de horizon na zonsondergang of vóór zonsopgang.

Fysieke kenmerken

Mercurius is de kleinste planeet in het zonnestelsel, met een diameter van 4.879 kilometer – iets groter dan de maan van de aarde (3.475 km). Het heeft een zeer dunne exosfeer en een oppervlak met veel kraters, dat meer op de maan lijkt dan welke andere planeet dan ook.