Terwijl de nachtelijke hemel eruit ziet als een willekeurige reeks sterren, hebben astronomen 88 officiële sterrenbeelden gecatalogiseerd:groepen sterren die in kaart kunnen worden gebracht en een naam kunnen krijgen. De meeste van de meest voorkomende sterrenbeelden zijn zichtbaar voor het blote oog.

Door Stephanie Rutherford-Scott, bijgewerkt op 24 maart 2022

Ursa Major

Ursa Major, de Grote Beer, is het meest iconische sterrenbeeld. Het opvallende kenmerk is de Grote Beer, een pollepelvormig asterisme dat ongeveer de helft van het sterrenbeeld beslaat. Met zijn heldere sterren en onmiskenbare vorm is het een van de gemakkelijkste patronen om te lokaliseren aan de nachtelijke hemel.

Ursa Minor

Ursa Minor, bekend als de Kleine Beer, bevindt zich in de buurt van Ursa Major op het noordelijk halfrond. Het wordt herkend door de Kleine Beer, een kleinere versie van de Grote Beer, en door Polaris, de Noordster, die het einde van het handvat van de Kleine Beer markeert. Polaris blijft het meest betrouwbare hemelse referentiepunt voor navigatie.

Orion

Orion, de Grote Jager, domineert de hemelevenaar en is zichtbaar vanaf bijna elke locatie op aarde. De drie heldere sterren – Mintaka, Alnilam en Alnitak – vormen de beroemde gordel van Orion. Oude Griekse astronomen associeerden het sterrenbeeld met een jager die voorbestemd was om Stier de Stier uit te dagen.

Cassiopeia

Cassiopeia, gelegen op het bovenste noordelijk halfrond, was een van de vroegste sterrenbeelden die in de tweede eeuw door Griekse astronomen in kaart werden gebracht. De kenmerkende W-vorm bestaat uit vijf lichtgevende sterren, waardoor hij gemakkelijk te herkennen is. De mythe achter de naam verwijst naar de Ethiopische koningin Cassiopea, bekend om haar schoonheid en ijdelheid.