Door Rachel D | Bijgewerkt op 24 maart 2022

Reva‑Steenbergen/iStock/GettyImages

Hoewel de baan van de maan continu is, is elke genoemde fase een momentopname in zijn cyclus van 29 dagen, 12 uur en 44 minuten. Met het blote oog kan het lijken alsof de volle maan een aantal dagen blijft hangen, maar astronomisch gezien is het een vluchtig moment voordat de maanschijf begint af te nemen.

Fasen van de maan

De maan heeft acht verschillende fasen:nieuwe maan, wassende halve maan, eerste kwartier, wassende maan, volle maan, afnemende maan, laatste kwartier en afnemende halve maan. Deze fasen zijn niet gelijkmatig verdeeld; het verlichte deel van de maanschijf verandert voortdurend, zodat de duur van elke fase feitelijk onmiddellijk is.

Primaire versus tussenfasen

De primaire fasen (nieuwe maan, eerste kwartier, volle maan en laatste kwartier) vinden plaats wanneer de positie van de maan ten opzichte van de zon een hoek van 0°, 90°, 180° of 270° creëert. De tussenfasen (halve maan en maan) zijn de overgangsperioden tussen de voorverkiezingen.

Wanneer de fasen zich voordoen

De timing van elke fase wordt bepaald door de relatieve geometrie van de aarde, de maan en de zon. Een nieuwe maan vindt plaats wanneer de maan tussen de aarde en de zon staat, terwijl een volle maan optreedt wanneer ze zich aan weerszijden van de aarde bevinden. Het eerste en laatste kwartier markeren de punten waarop de maan respectievelijk een kwart en driekwart van zijn baan heeft afgelegd.

Interessante feiten over de maanfase

• Omdat de maancyclus iets korter is dan een kalendermaand, herhaalt een bepaalde fase zich meestal voordat de maand eindigt.
• Elke 2,7 jaar verschijnt er twee keer een volle maan in dezelfde kalendermaand – een fenomeen dat een 'Blauwe Maan' wordt genoemd. Deze zeldzaamheid leidde tot het idioom 'once in a blue moon', wat iets betekent dat zeer zelden voorkomt.
• In de islamitische cultuur wordt het begin van een maand gemarkeerd door de eerste zichtbare wassende halve maan.
• Sommige culturen beschouwen het als taboe om de nieuwe maan door een raam of glas waar te nemen, omdat ze geloven dat dit het hemellichaam aan het directe zicht onttrekt.

Voor meer gedetailleerde berekeningen en een visuele weergave van de maancyclus, raadpleeg de NASA-pagina Maanfasen.