Door Donna Fuller
Bijgewerkt op 24 maart 2022

Ons zonnestelsel bestaat uit acht planeten, gegroepeerd in binnenste en buitenste sets. In volgorde van afstand tot de zon worden de binnenste planeten (Mercurius, Venus, Aarde en Mars) gevolgd door de asteroïdengordel en vervolgens de buitenste reuzen:Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus.

Samenstelling:rotsachtig versus gasvormig

Volgens het Beacon Learning Center zijn de binnenplaneten rotsachtig en bestaan ze voornamelijk uit silicaatgesteenten en metalen, waardoor ze de aanduiding ‘aards’ krijgen. De buitenste planeten zijn gasreuzen, gedomineerd door waterstof en helium, met dichtere kernen van gesteente en ijs – vandaar de term ‘Jovian’.

Grootte en dichtheid

Terrestrische planeten zijn relatief compact, allemaal met een diameter van minder dan 13.000 kilometer. De kleinste gasreus, Neptunus, heeft daarentegen een doorsnede van ongeveer 50.000 kilometer, waardoor de buitenplaneten veel groter zijn, maar toch veel minder op elkaar lijken.

Oppervlakkenmerken

Alle rotsachtige planeten vertonen vulkanische structuren en inslagkraters, hoewel de actieve geologie en erosieve krachten van de aarde veel van haar littekens hebben uitgewist. De gasreuzen hebben geen vaste oppervlakken; hun “landvormen” zijn atmosferische banden en stormsystemen.

Rotatiedynamiek

De binnenplaneten voltooien een volledige rotatie in 24 uur of langer; Venus doet er maar liefst acht aardse maanden over. De gasreuzen draaien veel sneller en duren elke dag minder dan 17 uur, zoals opgemerkt door The Nine Planets.org.

Manen en ringen

Geen van de binnenplaneten heeft ringen. Mercurius en Venus hebben geen manen, de aarde heeft er één en Mars heeft er twee. Alle buitenplaneten herbergen uitgebreide ringsystemen die zijn samengesteld uit ijzige deeltjes en beschikken over talrijke natuurlijke satellieten.