Comstock/Stockbyte/Getty Images

Extremen van oppervlaktetemperaturen

Op het luchtloze oppervlak van de maan schommelen de temperaturen dramatisch, afhankelijk van of een gebied zich in direct zonlicht of in de schaduw bevindt. Op een zonverlichte plek kan de temperatuur oplopen tot ongeveer 121°C (250°F), terwijl in schaduwrijke gebieden kan dalen tot -157°C (-250°F). De maanpolen zijn zelfs nog kouder; de Lunar Reconnaissance Orbiter registreerde dieptepunten van -238°C (-396°F) op de zuidpool en -247°C (-413°F) op de noordpool – temperaturen die wedijveren met die van het oppervlak van Pluto.

Afwezigheid van een atmosfeer

In tegenstelling tot de aarde heeft de maan geen atmosfeer die de warmte kan herverdelen. Zonnestraling treft het oppervlak en verwarmt het direct, maar zonder atmosferische gassen die die energie absorberen en opnieuw uitzenden, blijft de warmte gelokaliseerd. Als gevolg hiervan bereiken zonovergoten gebieden verzengende temperaturen, terwijl schaduwrijke gebieden snel warmte verliezen aan het vacuüm.

Het broeikaseffect uitgelegd

De atmosfeer van de aarde vangt uitgaande infraroodstraling op in een proces dat bekend staat als het broeikaseffect. Zonne-energie gaat door de atmosfeer, verwarmt het oppervlak en wordt vervolgens teruggekaatst naar de ruimte. Atmosferische gassen absorberen deze energie en zenden deze opnieuw uit, waardoor zelfs aan de nachtzijde een relatief stabiele temperatuur behouden blijft. Omdat de maan geen atmosfeer heeft, kan gereflecteerde energie rechtstreeks de ruimte in ontsnappen, waardoor schaduwen ijskoud worden.

Implicaties voor maanverkenning

Deze extreme temperaturen vormden aanzienlijke uitdagingen voor astronauten en uitrusting. De Apollo-missies maakten gebruik van passieve thermische controle – ook wel de ‘barbecuerol’ genoemd – waarbij het ruimtevaartuig langzaam ronddraaide tot gemiddelde temperaturen. Op het maanoppervlak droegen astronauten zware ruimtepakken met ingebouwde temperatuurregeling om oververhitting in zonlicht of bevriezing in de schaduw te voorkomen.

Belangrijkste punten

• Maantemperaturen variëren van 121°C in zonlicht tot -247°C in de schaduw.
• Geen atmosfeer betekent geen herverdeling van warmte of broeikaseffect.
• Apollo's thermische strategieën waren essentieel voor het overleven van de missie.