Introductie

Sinds de Commercial Space Launch Amendment Act van 2004 zijn particuliere bedrijven wettelijk bevoegd om ladingen buiten de atmosfeer van de aarde te lanceren. Public-Private Partnerships for Space Capability Development van NASA plan formaliseert de samenwerking van het agentschap met de industrie om de commerciële ruimtemogelijkheden te versnellen. Tegenwoordig vervoeren verschillende bedrijven vracht naar het internationale ruimtestation, zetten ze satellieten in en denken ze na over de mijnbouw van asteroïden.

Toonaangevende particuliere ruimtevaartbedrijven

Belangrijkste spelers en hun mijlpalen:

• SpaceX – Succesvolle Falcon 9-lanceringen, Dragon-vrachtmissies en een gedurfde visie om Mars te koloniseren.
• Raketlab – Eerste inzet in een baan om de aarde in januari 2018, waarbij kleine satellieten blijven worden afgeleverd.
• Orbitale ATK – Lancering van een satelliet door de overheid in februari 2018 en voortdurende ontwikkeling van de voortstuwing.
• Sierra Nevada Corporation – Dream Chaser goedgekeurd voor lancering in 2020, gericht op commercieel bemanningsvervoer.
• Blauwe oorsprong – Bemanningscapsule maakte in december 2017 een orbitale vlucht, met opeenvolgende testlanceringen.
• Virgin Galactic – Commerciële sub-orbitale vluchten gepland vanuit Spaceport America, gericht op toerisme.

Voordelen van commerciële ruimte

Particuliere deelname verlaagt de lanceringskosten dramatisch:de kosten voor toestemming van NASA daalden van ongeveer $4 miljard naar minder dan $50 miljoen, waardoor er budget vrijkwam voor wetenschappelijke missies. Concurrentie stimuleert snelle innovatie, omdat bedrijven investeren in herbruikbare lanceersystemen, geavanceerde luchtvaartelektronica en lichtgewicht materialen.

Risico's en uitdagingen

Betrouwbaarheid blijft een hindernis; Er komen nog steeds mislukte lanceringen voor en sommige raketten verbranden tijdens het opstijgen. Winstmotieven kunnen soms zwaarder wegen dan de onderzoeksprioriteiten, waardoor projecten die de samenleving ten goede komen, mogelijk buiten beschouwing worden gelaten.

Spraakmakende demonstraties

In februari 2018 lanceerde ElonMusk een Tesla Model3, genaamd Starman, aan boord van een Falcon Heavy-testvlucht. De raket, de krachtigste die ooit is gebouwd, afgezien van de SaturnV uit 1973, kan ongeveer 64 ton in een baan om de aarde brengen. Twee boosters zijn met succes geland, wat de herbruikbaarheid demonstreert.

Commercieel ruimtetoerisme

Virgin Galactic is van plan betalende passagiers te lanceren vanaf zijn basis in Spaceport America, NewMexico. De 18.000 hectare grote faciliteit ligt op 4.600 voet hoogte, biedt jaarlijks meer dan 340 zonnige dagen en beschikt over 6.000 vierkante meter beschermd luchtruim. Ticketprijzen beginnen bij $ 250.000, waarbij volledige betaling vooraf vereist is.