Door Lexa W. Lee Bijgewerkt op 30 augustus 2022

Foto:Pitris/iStock/GettyImages

Overeenkomsten tussen Mars en de aarde

Volgens de European Space Agency (ESA) zijn zowel de aarde als Mars ongeveer 4,6 miljard jaar geleden ontstaan uit een enorme wolk van hete gassen die rond de zon cirkelden. Sinds dat tijdperk is elke planeet geleidelijk afgekoeld en heeft hij de bijna bolvormige vormen aangenomen die we vandaag de dag waarnemen. Ze delen dichte ijzer-nikkelkernen, stijve silicaatkorsten en een geschiedenis waarin water een centrale rol speelde.

Grootte van de planeten

Mars heeft iets meer dan de helft van de diameter van de aarde – 6.786 km (4.217 mijl) vergeleken met de 12.756 km (7.926 mijl) van de aarde – maar zijn massa bedraagt slechts ongeveer 10% van die van de aarde. De kleinere omvang en lagere zwaartekracht van de planeet zorgden ervoor dat deze sneller afkoelde na de vorming, waardoor er, in combinatie met het verlies van vluchtige gassen, een dunne, ijle atmosfeer ontstond.

Atmosfeer en water

De atmosfeer van Mars wordt gedomineerd door koolstofdioxide, met een gemiddelde oppervlaktedruk van slechts 7 millibar, vergeleken met de 1.013 millibar van de aarde. De dunne omhulling biedt weinig isolatie, dus de temperaturen zijn hard:gemiddelden op de middelste breedtegraad schommelen rond de –50°C (–58°F), terwijl de nachtelijke minimumtemperaturen dalen tot –60°C (–76°F) en de maximumtemperaturen overdag 0°C (32°F) bereiken. Water, dat ooit overvloedig aanwezig was op het oppervlak van Mars, is allang verdwenen – waarschijnlijk als gevolg van de zwakke zwaartekracht en de dunne atmosfeer van de planeet. De oceanen van de aarde bedekken daarentegen ongeveer tweederde van het oppervlak.

Stabiele Mars, dynamische aarde

De lithosfeer van de aarde is opgesplitst in tektonische platen die voortdurend verschuiven, waardoor het oppervlak opnieuw wordt gevormd en materialen worden gerecycled. Mars heeft echter een geologisch stabiele korst, hoewel recente gegevens wijzen op ondergrondse magmastromen. Door deze stabiliteit zijn oude oppervlaktekenmerken behouden die tot ongeveer 4 miljard jaar terug kunnen dateren, wat een kijkje biedt in het vroege zonnestelsel.