Door Cindy Quarters – Bijgewerkt op 30 augustus 2022

Een satelliet is een object dat in een baan om een ander hemellichaam draait. Terwijl manen natuurlijke satellieten zijn, worden kunstmatige satellieten aan boord van raketten de ruimte in gelanceerd en in precieze banen losgelaten. Volgens National Geographic draaien er momenteel meer dan 1.000 door de mens gemaakte satellieten rond de aarde, en dienen ze ook als sondes naar Mars, Jupiter, de zon en verder.

Weermonitoring

Weersatellieten streamen voortdurend gegevens (temperatuur, regenval, windsnelheid en wolkenpatronen) naar grondstations over de hele wereld. Meteorologen gebruiken deze realtime informatie om weersystemen te modelleren en waarschuwingen te geven voor zware stormen, waardoor gemeenschappen kostbare tijd krijgen om onderdak te zoeken of te evacueren voor tornado's en orkanen.

Wereldwijde communicatie

Communicatiesatellieten fungeren als relais die signalen van het ene punt op aarde naar het andere verzenden. De meeste zijn geosynchroon en blijven gefixeerd over één enkele lengtegraad. Ze vervoeren telefoonverkeer, mobiele data, radio van schip naar wal en zenden televisie en radio uit, waardoor betrouwbare connectiviteit over de continenten wordt gegarandeerd.

Aarde en planetaire kartering

Veel satellieten beschikken over camera's die beelden met hoge resolutie en infraroodgegevens vastleggen, waardoor wetenschappers afgelegen of ontoegankelijke gebieden zoals poolijskappen, ontbossingsgebieden en stedelijke groei kunnen monitoren. Deze observaties ondersteunen klimaatonderzoek, rampenbestrijding en hulpbronnenbeheer.

Diepe ruimteobservatie

Ruimtetelescopen zoals de Hubble-ruimtetelescoop draaien in een baan om de aarde en richten hun instrumenten op verre sterren, nevels en sterrenstelsels. Vrij van atmosferische vervorming levert Hubble scherpe beelden die astronomen analyseren en delen met het publiek via de Hubble Gallery on Wired Science . Aan de planetaire kant:NASA's Mars Reconnaissance Orbiter levert gedetailleerde kaarten die Google Earth in 2009 heeft opgenomen, zodat gebruikers het terrein van Mars rechtstreeks vanuit hun browser kunnen verkennen.