Door Kevin Lee | Bijgewerkt op 30 augustus 2022

De heldere stip die je vaak aan de westelijke avondhemel ziet, is meestal Venus, de planeet die bekend staat om zijn oogverblindende gloed. Andere hemellichamen en zelfs kunstmatige satellieten kunnen echter ook uw aandacht trekken.

Het geheim achter de gloed

Planeten schijnen door zonlicht te reflecteren. Venus, orbiting closer to the Sun than Earth, is wrapped in thick, reflective clouds that bounce most of the Sun’s rays back into space, making it the brightest planet in our sky. De aarde zelf verschijnt als een zwak speldenprikje van licht van het Voyager1-ruimtevaartuig, op 6,4 miljard kilometer afstand.

Als Venus ontbreekt

Venus is niet altijd zichtbaar na zonsondergang. De schijnbare positie hangt af van de relatieve uitlijning van de aarde, de zon en Venus. Op bepaalde momenten kan het vóór zonsopgang een ochtendster zijn, terwijl hij op andere momenten na zonsondergang schijnt. Websites zoals EarthSky en Space.com geef actuele tips voor sterrenkijken.

Andere planetaire concurrenten

Terwijl Venus domineert, banen Mars, Mercurius en Jupiter af en toe hun weg naar de westelijke hemel. Jupiter kan elke ster overtreffen nadat deze in het oosten opkomt en naar het westen reist. Mars kan onder de juiste omstandigheden ongeveer 10° onder Venus schijnen. Op 11 maart 2015 verscheen Uranus net onder Mars, hoewel hij 158 keer zwakker was dan onze rode planeet.

Stellaire hoogtepunten

Onze Melkweg herbergt miljarden sterren, waarvan er een paar duizend met het blote oog kunnen worden opgemerkt. Aldebaran, ongeveer 35 tot 40 keer groter dan de zon, staat op de 14e plaats als helderste en kan rond zonsondergang in het westen verschijnen. De Wintercirkel, een ring van heldere sterren, komt op in het oosten en gaat geleidelijk onder in het zuidwesten, wat nog een spectaculair schouwspel biedt.

Kunstlicht aan de nachtelijke hemel

Het Internationale Ruimtestation (ISS) is het helderste ruimtevaartuig in een baan om de aarde. Het gloeit door zonlicht te reflecteren en doorkruist vaak van west naar oost langs de hemel. Wanneer het boven je hoofd passeert, strijden alleen de maan en Venus om schittering. Check NASA’s Spot the Station voor de volgende zichtbare pas.