Door Sarah Bronson, bijgewerkt op 30 augustus 2022

Hoe de zon en de aarde samenwerken

De aarde draait elke 365 dagen om de zon, daarom heeft een jaar 365 dagen. De kanteling van de aardas betekent dat verschillende delen van de planeet tijdens haar baan meer direct zonlicht krijgen, waardoor de seizoenen ontstaan. De zon levert bijna alle energie van de aarde; zonder deze zou de planeet een koude, levenloze wereld zijn, en zonder haar zwaartekracht zou de aarde de ruimte in drijven.

Waar de zon van gemaakt is

De Romeinen noemden de zon ‘Sol’, wat ook de wortel is van het woord ‘zonnestelsel’. De zon is geen solide lichaam waar je op zou kunnen staan; het is een gigantische bal van hete gassen, voornamelijk waterstof en helium. Deze gassen draaien rond, net als de aarde, en voltooien een volledige rotatie in ongeveer 26 dagen. Deze snelle draaiing creëert het krachtige magnetische veld dat zonnevlammen en zonnevlekken veroorzaakt.

Hoe ver zijn we uit elkaar?

De gemiddelde afstand van de aarde tot de zon bedraagt ongeveer 150 miljoen kilometer (93 miljoen mijl). Als je met een snelheid van 96,6 km/u rechtstreeks naar de zon zou kunnen rijden, zou de reis ongeveer 177 jaar duren! Licht legt deze afstand echter in slechts 8 minuten af. Daarom zien we het licht van de zon vrijwel onmiddellijk.

De grootte en massa van de zon

Alle materie in het zonnestelsel – planeten, manen, asteroïden, kometen – maakt slechts 2 procent uit van de totale massa. De zon is goed voor maar liefst 98 procent. De straal is meer dan 100 keer de straal van de aarde, en de massa is ruim 330.000 keer groter dan die van onze planeet. Dat is de reden waarom de zwaartekracht van de zon al het andere in een baan om de aarde houdt.

Extreme temperaturen

De gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde bedraagt ongeveer 16°C (61°F). Daarentegen bereikt het oppervlak van de zon (de fotosfeer) een temperatuur van ongeveer 5.700 °C (10.292 °F). Terwijl je van het oppervlak naar de atmosfeer van de zon (chromosfeer en corona) beweegt, stijgen de temperaturen tot miljoenen graden omdat heet plasma opstijgt terwijl koeler materiaal zinkt. De zon staat niet echt ‘in brand’; het genereert energie door middel van kernfusie, waarbij waterstof in helium wordt omgezet en enorme hoeveelheden warmte en licht vrijkomen.

Lees meer op de NASA-pagina voor zonnestelselverkenning:NASA – The Sun .