Door Ruhey/Getty Images

Op 25 juli 2024 keerde een echtpaar uit Prince Edward Island terug naar huis nadat ze hun honden hadden uitgelaten en ontdekten ze een zonnestraal van grijswit stof over hun looppad. Onzeker over wat er was gebeurd, bekeken ze de beelden van de huisbeveiliging en waren verbijsterd toen ze een lichtstraal uit de lucht zagen barsten, gevolgd door een dramatisch impactgeluid dat kon worden aangezien voor een gebroken raam.

De beveiligingscamera legde de laatste momenten vast van de afdaling van een meteoriet – een zeldzame gebeurtenis die mogelijk de enige keer is dat ooit audio- en videobewijs is opgenomen van een ruimtesteen die de aarde treft. Op 13 januari 2025 registreerde de Meteoritical Society, die alle bekende meteorietinslagen catalogiseert, de inslag officieel als de Charlottetown-meteoriet, genoemd naar de stad waar hij landde. Canada heeft slechts 69 meteorieten geborgen, en de vondst in Charlottetown is de enige met een volledig audiovisueel verslag.

Nadat een naast familielid de impact had gehoord, nam het echtpaar contact op met Chris Herd, een geoloog en professor aan de afdeling Aard- en Atmosferische Wetenschappen van de Universiteit van Alberta. Herd, die destijds een gezinsuitje naar Prince Edward Island had gepland, bezocht de plek graag. Hij is ook curator van de Meteorite Collection van de universiteit, de grootste in Canada met ongeveer 450 meteorieten wereldwijd. “We ontvangen ongeveer tien vragen per week, en in 99% van de gevallen zijn de rotsen geen meteorieten”, legde Herd uit aan het personeel van de universiteit, waarmee hij onderstreepte hoe uitzonderlijk dit geval was.

Een reis van 200 miljoen mijl

Nazarii_Neshcherenskyi/Shutterstock

The couple collected approximately 7 grams of fragmented material, and the size of the impact mark suggests the meteorite was the size of a small fruit. Analyse onthulde dat het een gewone chondriet was:meteoren die hun atmosferische passage overleven en kleine silicaatbolletjes bevatten die bekend staan als chondrulen, overblijfselen van de vroege zonnenevel.

Meteorieten zijn massieve, rotsachtige of metalen lichamen met een diameter van minder dan 1,20 meter die de brute toegang door de atmosfeer van de aarde doorstaan. Door de hoge snelheid gaan ze gloeien en branden, een fenomeen dat aanleiding geeft tot de bekende “vallende ster”-weergaven.

Gewone chondrieten zijn de meest voorkomende meteorieten die op aarde worden aangetroffen en zijn afkomstig uit de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter. Zwaartekrachtinteracties of botsingen kunnen deze rotsachtige fragmenten losmaken, waardoor ze een reis van ongeveer 320 miljoen kilometer afleggen voordat ze onze planeet treffen. Hoewel de meteoriet zelf niet uniek is, beschikt de wetenschappelijke gemeenschap nu over onschatbaar audiobewijs van de sonische signatuur van een inslag. Voor een dieper inzicht in het belang van de gevolgen voor de ruimte, zoals de gevolgen die de evolutie mogelijk hebben versneld of de meteorenregen in de Noordelijke Tauriden, raadpleegt u onze gerelateerde gidsen.