Coffeekai/Getty Images

Op ongeveer 3000 lichtjaar van de aarde is het T Coronae Borealis (TCrB)-systeem een klassiek voorbeeld van een wit-dwerg-rood-reus dubbelster. Decennia lang zuigt de compacte ster waterstof af van zijn metgezel, waardoor een dunne, onder hoge druk staande schil ontstaat. Wanneer de druk een kritiek punt bereikt, ontploft de granaat in een nova-uitbarsting die kortstondig het hele systeem overtreft.

Deze terugkerende nova is een van de slechts elf van dergelijke systemen in de Melkweg en barst ongeveer elke 80 jaar uit. De bijnaam, de Blaze Star, onderstreept de spectaculaire helderheid ervan. Omdat de gemiddelde Amerikaanse levensverwachting rond de 77 jaar schommelt, zullen veel waarnemers nooit een tweede uitbarsting zien. De volgende gebeurtenis zal naar verwachting binnenkort zichtbaar worden, ook al vond de uitbarsting feitelijk zo'n 3000 jaar geleden plaats; het licht arriveert nu pas op aarde.

De eerste modellen gingen uit van een piek van 27 maart 2025, maar astronomen hebben hun aandacht verlegd naar potentiële vensters op 10 november 2025 en 25 juni 2026. Zowel amateur- als professionele astronomen bereiden zich voor om de hemel in de gaten te houden.

In een verklaring zei assistent-onderzoeker dr. Rebekah Hounsell van het Goddard Space Flight Center van NASA:"Het is een eenmalige gebeurtenis die veel nieuwe astronomen zal creëren, waardoor jonge mensen een kosmische gebeurtenis krijgen die ze zelf kunnen observeren, hun eigen vragen kunnen stellen en hun eigen gegevens kunnen verzamelen. Het zal de volgende generatie wetenschappers van brandstof voorzien."

Hoe u de TCrB Nova herkent en wat u kunt verwachten

muratart/Shutterstock

In tegenstelling tot een supernova, die de uiteindelijke ondergang van een ster markeert en vaak een neutronenster of een zwart gat achterlaat, is een nova een tijdelijke opheldering. In het geval van TCrB zal de uitbarsting het systeem oplichten van de gebruikelijke magnitude van +10 naar ongeveer +2, waardoor het meerdere nachten met het blote oog zichtbaar wordt. Een verrekijker kan het kijkvenster verlengen tot ongeveer een week.

TCrB bevindt zich in het sterrenbeeld Corona Borealis, bekend als de Noordelijke Kroon, gelegen tussen Hercules in het westen en Bootes in het oosten. De helderheid zal het meest uitgesproken zijn als het sterrenbeeld tijdens de voorspelde vensters hoog aan de avondhemel staat.

Bij het Goddard Space Flight Center van NASA zei Dr. Elizabeth Hays, hoofd van het Astroarticle Physics Laboratory:"Normaal gesproken zijn nova-gebeurtenissen zo ver weg en zwak dat het een uitdaging is om de exacte bron te achterhalen. De nabijheid van deze uitbarsting zal astronomen in staat stellen deze over het hele elektromagnetische spectrum te bestuderen, waardoor inzichten worden ontsloten in de fysica van accretie en thermonucleaire weglopen."