Toen Dune:Part One van Denis Villeneuve De film ging in première in 2021 en leverde de film vanwege zijn meeslepende beelden en nauwgezette wereldopbouw lovende kritieken en zes Oscars op. Een paar jaar later volgde een vervolg, dat een vergelijkbaar aantal prijzen opleverde en een fervente fanbase in stand hield. Maar als meesterlijke filmische verhalenvertelling is de wetenschap van de serie een ander verhaal. Frank Herbert schreef zijn romans op basis van gefundeerde inspiraties – met name de twintigste-eeuwse pogingen van de Amerikaanse regering om de kustduinen van Oregon te stabiliseren – die de relatie tussen zijn personages en de woestijnplaneet Arrakis vormden. Hieronder ontleden we de technologie van de film en vergelijken we deze met echte wetenschap.

Persoonlijke schilden zouden waarschijnlijk niet werken

Aan het begin van de eerste film wisselen Paul Atreides en Gurney Halleck een kort, krachtig gevecht uit dat eindigt met een flikkerend blauw schild dat elke vechter omhult. De schilden, verklaard door het Holtzman-effect – een fictieve generator van negatieve afstotende kracht – zijn visueel opvallend maar wetenschappelijk onwaarschijnlijk. Pogingen in de echte wereld om krachtvelden te creëren zijn afhankelijk van elektromagnetisme of plasma, maar ze zouden óf een enorme kracht vereisen óf heel andere beschermende effecten teweegbrengen. Bijgevolg gaat een persoonlijk schild dat melee- en projectielaanvallen kan afweren en toch draagbaar blijft, veel verder dan de huidige natuurkunde.

De vliegtuigen zijn zowel meer als minder realistisch dan je zou denken

De massieve, insectachtige ornithopters van de film – metalen vleugels die eenstemmig slaan – doen denken aan Leonardo da Vinci’s vroege concepten van klappende vleugels. Hoewel er op kleine schaal prototypes van ornithopters zijn gemaakt, hebben ze nooit de vliegprestaties bereikt van conventionele vliegtuigen met vaste vleugels. De onderzoekers van vandaag onderzoeken ornithopter-drones vanwege hun energie-efficiëntie en stedelijke manoeuvreerbaarheid, maar de gigantische, bemanningstransporterende ornithopters van Dune blijft een fictieve overdrijving.

Stillsuits werken mogelijk niet zo goed

De meedogenloze hitte van Arrakis maakt het stilpak noodzakelijk, een pak dat zweet recycleert in drinkwater en de lichaamstemperatuur reguleert. In de boeken worden de innerlijke mechanismen van het pak slechts losjes beschreven, en technische analyses brengen verschillende praktische uitdagingen aan het licht. Zweten is de natuurlijke manier van afkoelen van het lichaam; als zweet wordt verwijderd voordat het verdampt, verliest het lichaam warmte in plaats van het af te voeren. Het condenseren van de damp terug in vloeistof zou een koellichaam en energie-input vereisen, wat het ontwerp van het pak niet verklaart. Hoewel stillsuits een slimme verhalende oplossing vertegenwoordigen, schieten ze tekort bij realistische bio-engineering.

Levitatie is niet eenvoudig te bereiken

De zwevende stoel van de Baron wordt toegeschreven aan een jarretelpak dat wordt aangedreven door het Holtzman-effect. In werkelijkheid vereist magnetische levitatie – zoals kwantumlevitatie via het Meissner-effect – supergeleidende materialen die zijn afgekoeld tot cryogene temperaturen en continu vermogen. Deze systemen kunnen een klein object laten drijven, maar kunnen onder alledaagse omstandigheden geen levitatie op menselijke schaal volhouden. Het moeiteloze zweven van de Baron blijft dus puur speculatief.

Ogen veranderen niet zo gemakkelijk van kleur

In het verhaal worden de ogen bij langdurige blootstelling aan kruiden helderblauw. In het echte leven kan de oogkleur veranderen als gevolg van bepaalde medicijnen (bijvoorbeeld glaucoomdruppels) of leeftijdsgerelateerde aandoeningen zoals arcus senilis, waardoor een subtiele blauwe ring ontstaat. Een dramatische, aanhoudende verandering van een chemische stof naar levendig blauw wordt echter niet ondersteund door de biologie en is waarschijnlijk een visuele metafoor voor de invloed van specerijen.

De Spice zou waarschijnlijk niet zoveel toepassingen hebben

Melange, of specerijen, drijft de politieke economie van Dune aan , maar de analogen ervan in de echte wereld zijn beperkt. Hoewel hallucinogenen zoals LSD een veranderde perceptie veroorzaken, verlengen ze de levensduur niet en maken ze interstellaire navigatie niet mogelijk. Carol Hart, in De wetenschap van Duin , erkent dat de geclaimde effecten van het kruid grotendeels fictief zijn. Het verhaal gebruikt het kruid als een complot, en niet als een wetenschappelijk plausibele samenstelling.

De gigantische zandwormen zijn niet bepaald wormen

Zandwormen worden afgebeeld als torenhoge, snel bewegende wezens met een hard exoskelet. Biologisch gezien bewegen de dichtstbijzijnde analogen – amphisbaenians (wormhagedissen) en slangen – via rechtlijnige of laterale golvingen, en niet via de gestroomlijnde, rechte voortstuwing die op het scherm wordt getoond. Bovendien zouden hun snelheden worden belemmerd door de hoge wrijving van zand. De zandwormen in de film zijn daarom een fantasierijke overdrijving van het echte ondergrondse leven.

Sneller reizen dan het licht is ingewikkeld

Ruimtevaartuigen in de saga fold space – een fictief op Holtzman gebaseerd proces – maken vrijwel onmiddellijk reizen mogelijk. Volgens de relativiteitstheorie van Einstein kan geen enkel object met massa de snelheid van het licht bereiken of overschrijden. Hoewel wormgaten een theoretische oplossing zijn die de relativiteitstheorie niet schendt, blijft het praktisch doorkruisen van macroscopische objecten speculatief. Bijgevolg ontbeert de weergave in de film van reizen sneller dan het licht een plausibele fysieke basis.

Hoe gevaarlijk is ruimtevaart in dit universum?

Zelfs onder begeleiding van het kruid brengt het opvouwen van ruimte risico’s met zich mee, zoals het per ongeluk materialiseren in een stevig object. De kans op een botsing met een compact lichaam is echter laag, gezien de schaarse verdeling van materie in het universum (≈6 waterstofatomen per kubieke meter). Het verhaal gebruikt deze risico's om de spanning te vergroten, maar de mechanismen zijn grotendeels fictief.