Kunnen Aurora's echt geluid maken?

Het noorderlicht ontstaat wanneer geladen deeltjes van de zonnewind in botsing komen met de bovenste atmosfeer van de aarde. De resulterende energie-vrijgave produceert een spectaculaire lichtshow, met kleuren variërend van dieprood tot levendig groen en blauw. Recent wetenschappelijk onderzoek suggereert dat deze lichtgevende displays ook hoorbare geluiden kunnen genereren.

Van mythe tot wetenschap

Oude culturen, van indianenstammen tot Noorse zeevaarders, schreven de lichten vaak toe aan geesten of goden. Veel tradities beweren dat de aurora's 'fluiten' terwijl ze de nachtelijke hemel doorkruisen. In 2000 lanceerde professor Unto K. Laine van de Universiteit van Aalto het Auroral Acoustics Project om te testen of dit gefluister echt is.

In 2012 presenteerde Laine op het 19e Internationale Congres over Geluid en Trilling bewijs dat de geluiden die mensen melden inderdaad worden geproduceerd tijdens intense geomagnetische activiteit. Een van de opgenomen clips, beschikbaar op YouTube, legt het poollichtgeluid vast op een hoogte van ongeveer 70 meter.

Hoe Aurora's geluid produceren

Laine’s onderzoek uit 2016 tijdens de Baltic-Nordic Acoustic Meeting legde uit dat poollichtgeluiden ontstaan in de temperatuur-inversielaag van de lagere atmosfeer. In koude, heldere omstandigheden stijgt warme, negatief geladen lucht boven koelere, positief geladen lucht. Tijdens een geomagnetische storm worden opgehoopte ladingen ontladen, waardoor corona-vonken ontstaan die hoorbare kraken veroorzaken.

Verder onderzoek in 2019 bracht dit gekraak in verband met Schumann-resonanties:laagfrequente elektromagnetische golven die rond de aarde resoneren. Laine merkte op dat de ritmische structuur van de poollichtgeluiden overeenkomt met deze resonanties, wat wijst op een direct verband tussen geomagnetische fluctuaties en het geluidsgenererende mechanisme.

Kun je de Aurora horen zonder apparatuur?

Onder optimale omstandigheden – rustige, afgelegen Arctische locaties in de winter, met temperaturen onder het vriespunt en een kalme, heldere hemel – kunnen luisteraars soms het gekraak van het poollicht met het blote oor horen. Hoewel de geluiden zwak zijn, vergroot zorgvuldig luisteren tijdens piekgeomagnetische activiteit de kans op detectie.

De bevindingen van Laine uit 2022 laten zien dat poollichtgeluiden zelfs kunnen voorkomen als de lichten zelf zwak of onzichtbaar zijn, wat erop wijst dat het akoestische fenomeen vaker voorkomt dan eerder werd gedacht. Verkeerde attributies aan ijsscheuren of dieren in het wild worden vaak verward met poollichtgeluid.

Conclusie

Wetenschappelijk bewijs ondersteunt nu de lang gekoesterde overtuiging dat poollicht geluid kan voortbrengen. De combinatie van zonnewindinteracties, atmosferische temperatuurinversies en geomagnetische resonanties creëert een subtiele, vaak over het hoofd geziene sonische tegenhanger van het visuele spektakel van het noorderlicht.