Hier is hoe:

* Twinkling of Starlight: Starlight reist door grote afstanden in de ruimte en het komt verschillende lagen lucht tegen met verschillende dichtheden in de atmosfeer van de aarde. Terwijl het licht van de ene laag naar de andere gaat, buigt het door breking. Deze dichtheidsvariaties veranderen voortdurend, waardoor het sterrenlicht enigszins en snel de richtingen buigt en verschuift, waardoor het lijken te twinkelen.

* Focus van afbeeldingen door lenzen: Lenzen zijn ontworpen met specifieke vormen om op een voorspelbare manier licht te buigen. Wanneer licht van lucht in een lens gaat (die een andere brekingsindex heeft), buigt deze op de interface. De gebogen vorm van de lens zorgt ervoor dat lichtstralen uit een enkel punt samenkomen op een ander punt en een gefocust beeld vormen.

In beide gevallen is het buigen van licht als gevolg van verschillende brekingsindices de sleutelfactor. Het verschil ligt in de schaal en aard van het brekingsmedium:

* Starlight: De variaties in brekingsindex komen op grote schaal voor in de atmosfeer.

* lenzen: De variaties in brekingsindex zijn ontworpen in de lens zelf, op een kleinere schaal.

Daarom zijn zowel het twinkelen van sterrenlicht als de focussering van afbeeldingen door lenzen te wijten aan de fundamentele eigenschap van licht genaamd breking .