Het concept van atomaire orbitalen werd in de loop van de tijd geleidelijk ontwikkeld, met bijdragen van verschillende wetenschappers. Hier is een uitsplitsing van sleutelfiguren en hun bijdragen:

* Niels Bohr (1913): Bohr stelde zijn model van het atoom voor, dat gekwantiseerde energieniveaus en elektronen omvatte die in een baan om de kern in specifieke banen draaien. Dit model was een belangrijke stap om de structuur van atomen te begrijpen, maar ontbrak de complexiteit van de moderne atoomtheorie.

* Erwin Schrödinger (1926): Schrödinger ontwikkelde het golfmechanische model van het atoom, dat elektronen als golven beschreef in plaats van deeltjes. Dit model leidde tot het concept van atomaire orbitalen, die driedimensionale gebieden van ruimte zijn waar een grote kans is om een ​​elektron te vinden.

* Max Born (1926): Geboren zorgde voor de interpretatie van de golffunctie in de vergelijking van Schrödinger. Hij toonde aan dat het vierkant van de golffunctie de kans geeft om een ​​elektron op een bepaald punt in de ruimte te vinden. Deze interpretatie versterkte het begrip van atomaire orbitalen.

* Andere belangrijke bijdragen: Wetenschappers zoals Arnold Sommerfeld en Wolfgang Pauli Verder verfijnde het begrip van atomaire orbitalen door concepten zoals kwantumnummers en het uitsluitingsprincipe te introduceren.

Daarom is het een uitdaging om de ontdekking van atomaire orbitalen aan een enkele persoon toe te schrijven. Het was een samenwerkingsinspanning waarbij talloze wetenschappers op elkaars werk voortbouwen. Erwin Schrödinger wordt vaak gecrediteerd als de sleutelfiguur bij het ontwikkelen van het concept, maar zijn werk was gebouwd op de basis die Bohr en anderen hebben gelegd.