Hoewel hij niet de eerste was om dit idee voor te stellen, ontwikkelde hij het uitgebreid in zijn werk, "Opticks", gepubliceerd in 1704. Hij noemde deze deeltjes corpuscles .

Deze corpusculaire lichttheorie werd echter later uitgedaagd door Christian Huygens die de golftheorie van licht voorstelde , wat suggereert dat licht in golven reisde. Dit debat ging eeuwen door tot de ontwikkeling van kwantummechanica In het begin van de 20e eeuw, die uiteindelijk aantoonde dat licht zowel golfachtige als deeltjesachtige eigenschappen vertoont.