Dit is waarom:

* magnetische activiteit: Zonnevlekken zijn gebieden met intense magnetische activiteit op het oppervlak van de zon. De magnetische veldlijnen in deze regio's zijn geconcentreerd en lopen terug in de zon, waardoor een sterk magnetisch veld ontstaat.

* Temperatuur: Het magnetische veld in zonnevlekken remt de warmtestroom uit het interieur van de zon, waardoor ze koeler zijn dan de omringende fotosfeer (het zichtbare oppervlak van de zon). Daarom lijken ze donkerder.

* uiterlijk: Zonnevlekken zijn meestal zichtbaar als donkere vlekken op het oppervlak van de zon, hoewel hun grootte dramatisch kan variëren. Ze kunnen variëren van een paar honderd kilometer tot tienduizenden kilometers.

Het is belangrijk op te merken dat zonnevlekken niet echt "cool" zijn in de zin van koud zijn. Ze hebben nog steeds een temperatuur van ongeveer 4.000 kelvin, maar dit is aanzienlijk koeler dan de omliggende fotosfeer, die een temperatuur heeft van ongeveer 5500 kelvin.