Rayleigh Scattering is de verstrooiing van elektromagnetische straling door deeltjes die veel kleiner zijn dan de golflengte van de straling. In het geval van zonlicht zijn deze deeltjes voornamelijk stikstof- en zuurstofmoleculen in de atmosfeer.

Hier is hoe het werkt:

* zonlicht: Zonlicht bestaat uit alle kleuren van het zichtbare spectrum.

* verstrooiing: Wanneer zonlicht de atmosfeer binnenkomt, komt het luchtmoleculen tegen. Deze moleculen verspreiden het licht in alle richtingen.

* Wavelinglengte -afhankelijkheid: Blauw licht heeft een kortere golflengte dan rood licht. Kortere golflengten worden effectiever verspreid door luchtmoleculen.

* Horizon -effect: Wanneer je naar de horizon kijkt, moet zonlicht door een veel dikkere laag atmosfeer reizen in vergelijking met direct boven je hoofd kijken. Dit betekent dat er meer verstrooiing plaatsvindt.

* Blauw verspreid weg: Naarmate blauw licht meer wordt verspreid, wordt het verspreid van je gezichtslijn.

* Resterende kleuren: De resterende kleuren in het zonlicht, die meestal rood, sinaasappels en geel zijn, zijn minder verspreid en bereiken je ogen, waardoor de lucht witter of enigszins geelachtig in de buurt van de horizon lijkt.

Samenvattend: Het wittere uiterlijk van de lucht naar de horizon is te wijten aan de verhoogde verstrooiing van blauw licht door luchtmoleculen over langere afstanden. Dit resulteert in een hogere concentratie van rood, oranje en geel licht die je ogen bereikt, waardoor de lucht een witachtige tint krijgt.