* Verstrooiing van licht: Wolken zijn gemaakt van kleine waterdruppeltjes of ijskristallen. Deze deeltjes verspreiden zonlicht in alle richtingen. Zelfs wanneer de zon onder de horizon is, is er nog steeds wat zonlicht verspreid naar de wolken, waardoor ze helder lijken. Dit is vergelijkbaar met hoe de lucht overdag blauw kan zijn, hoewel de zon direct boven het hoofd staat.

* Reflectie: Wolken weerspiegelen ook zonlicht, vooral wanneer de zon laag in de lucht staat. Dit gereflecteerde licht kan de wolken nog helderder laten lijken.

* Moonlight: Gedurende de nacht kan het licht van de maan wolken verlichten, waardoor ze een zachte gloed krijgen.

* kunstlicht: In stedelijke gebieden kan kunstlicht van gebouwen en straatlantaarns ook wolken verlichten, waardoor ze er helderder uitzien dan de omliggende duisternis.

Hier is een analogie: Stel je een zaklamp voor die op een witte muur schijnt in een donkere kamer. De muur zal er helder uitzien, hoewel de rest van de kamer donker is. Het licht van de zaklamp wordt verspreid en van de muur gereflecteerd, waardoor het zichtbaar is.

Hetzelfde principe is van toepassing op wolken. Zelfs wanneer de zon onder de horizon is, is er nog steeds licht in de atmosfeer die kan worden verspreid en gereflecteerd door de wolken, waardoor ze helder lijken.