De Hubble Space Telescope is gedurende zijn hele leven meerdere keren onderhouden om problemen op te lossen en de mogelijkheden te upgraden. Hier is een uitsplitsing van de grote servicemissies:

1. First Servicing Mission (december 1993):

* het probleem: De primaire spiegel van de telescoop had een productiefout, wat resulteerde in wazige afbeeldingen.

* de oplossing: Astronauten installeerden corrigerende optiek (costar genoemd) om de spiegelfout te compenseren. Deze missie "heeft effectief de visie van Hubble" vastgesteld ".

2. Tweede onderhoudsmissie (februari 1997):

* het probleem: Een gyroscoop (gebruikt voor het wijzen van de telescoop) was mislukt. De telescoop had nieuwe instrumenten en extra mogelijkheden nodig.

* de oplossing: Astronauten verving de gyroscoop, installeerden een nieuw instrument (de Space Telescope Imaging Spectrograph) en verbeterde andere systemen.

3. Third Servicing Mission (december 1999):

* het probleem: Meer gyroscopen faalden en de telescoop had verdere upgrades nodig.

* de oplossing: Astronauten verving de gyroscopen, installeerden een nieuwe camera (de geavanceerde camera voor enquêtes) en verbeterde andere systemen.

4. Vierde servicemissie (mei 2009):

* het probleem: Verschillende instrumenten faalden en de telescoop had een grote revisie nodig.

* de oplossing: Dit was de uiteindelijke onderhoudsmissie, astronauten installeerden twee nieuwe instrumenten (brede veldcamera 3 en de Cosmic Origins Spectrograph), vervingen de batterijen van de telescoop en verbeterde andere systemen. Ze installeerden ook een nieuwe gyroscoop en een nieuwe fijne begeleidingssensor.

Waarom geen servicemissies meer?

De Hubble Space Telescope bevindt zich in een zeer hoge baan, waarbij een gespecialiseerde ruimtevaarthuttle moet worden bereikt. Het Space Shuttle-programma werd in 2011 met pensioen en maakte verder onderhoud in de ruimte onmogelijk.

Wat is de volgende stap voor Hubble?

Hubble blijft vandaag werken, maar er wordt verwacht dat het uiteindelijk het einde van zijn levensduur zal bereiken. Het produceert echter nog steeds baanbrekende beelden en wetenschappelijke ontdekkingen. De James Webb Space Telescope, gelanceerd in 2021, is een opvolger van Hubble en is ontworpen om nog verder in het universum te zien.