Schietsterren, ook bekend als meteoren, zijn helemaal geen sterren. Het zijn eigenlijk kleine stofdeeltjes en rots, vaak niet groter dan een zandkorrel, die de atmosfeer van de aarde binnenkomen bij hoge snelheden.

Hier is hoe het gebeurt:

1. Cosmic puin: De stof- en rotsdeeltjes komen uit verschillende bronnen zoals kometen, asteroïden en zelfs de overblijfselen van planeetvorming. Deze objecten werpen puin af terwijl ze door de ruimte reizen.

2. De atmosfeer van de aarde: Terwijl de aarde de zon draait, komt het af en toe deze puinstromen tegen. Wanneer een deeltje de atmosfeer binnengaat, botst het met luchtmoleculen met ongelooflijk hoge snelheden (tot 70 kilometer per seconde!).

3. Wrijving en hitte: De intense wrijving tussen het deeltje en de lucht zorgt ervoor dat het deeltje enorm opwarmt. Deze warmte laat de deeltjes gloeien, waardoor de heldere lichtstreep die we als een schietster veroorzaken, ontstaat.

4. brandend: Het deeltje brandt meestal volledig op voordat het de grond bereikt. Alleen de grootste deeltjes, meteorieten genoemd, overleven de vurige afkomst en land op aarde.

5. Het "schietende" effect: De streep van het licht dat we zien lijkt te "schieten" over de lucht vanwege de snelheid van het deeltje en de manier waarop onze ogen beweging waarnemen.

Dus, de volgende keer dat je een schietster ziet, onthoud dan dat het geen ster is die valt, maar een klein stukje ruimtestof dat in onze atmosfeer brandt!