Deze cyclus wordt gekenmerkt door het wassen en afnemen van de activiteit van de zon, gemeten door het aantal zonnevlekken zichtbaar op het oppervlak. Andere bijbehorende fenomenen zijn:

* zonnevlammen: Plotselinge uitbarstingen van energie die radiocommunicatie kunnen verstoren en satellieten kunnen beschadigen.

* coronale massa -uitwerkingen (CMES): Enorme uitbarstingen van plasma en magnetisch veld die geomagnetische stormen op aarde kunnen veroorzaken.

* Verhoogde zonnewind: Een stroom geladen deeltjes uit de zon die van invloed kunnen zijn op de atmosfeer van de aarde.

De zonnecyclus is niet precies 10-12 jaar, maar varieert eerder tussen 9 en 14 jaar. Het is een complex fenomeen aangedreven door veranderingen in het magnetische veld van de zon.