Een ster "wiebelt" niet in de manier waarop we misschien aan een wiebelig object denken. In plaats daarvan is het "wiebelen" een waargenomen effect veroorzaakt door de zwaartekracht van een ongezien metgezelobject, zoals een planeet, bruine dwerg of een andere ster.

Hier is hoe het werkt:

* Gravity's Tug-of-War: Stel je een ster voor met een planeet die er een ronddraait. De zwaartekracht van de planeet trekt aan de ster, waardoor deze enigszins in een cirkelvormig of elliptisch pad bewegen.

* Doppler -effect: Terwijl de ster naar ons toe beweegt, wordt het licht dat het uitzendt gecomprimeerd, waardoor het enigszins bluer lijkt (blueshift). Wanneer de ster weggaat, wordt het licht uitgerekt, waardoor het enigszins roder lijkt (roodverschuiving).

* Het wiebelen observeren: We kunnen deze kleine verschuiving in het licht van de ster detecteren met behulp van een techniek genaamd radiale snelheidsmeting. Dit stelt ons in staat om de aanwezigheid van een bijbehorende object af te leiden, zelfs als het te klein of te zwak is om direct te worden waargenomen.

Denk er zo aan: Je kunt een boom in de wind zien zwaaien, maar je kunt de wind zelf niet zien. De beweging van de boom vertelt je dat de wind aanwezig is. Evenzo vertelt de wobble van een ster ons dat er een bijbehorende object is, zelfs als we het niet direct kunnen zien.

Waarom is dit belangrijk?

De wobble -methode is een krachtig hulpmiddel voor het ontdekken van exoplaneten (andere planeten in een baan om andere sterren dan onze zon). Het is verantwoordelijk geweest voor de ontdekking van duizenden exoplaneten, waardoor ons begrip van planetaire systemen aanzienlijk wordt uitgebreid.