De Constellation Centaurus en de Melkweg zijn niet op dezelfde manier vergelijkbaar dat twee sterren of twee sterrenstelsels vergelijkbaar zijn. Ze zijn verwant in de zin dat:

* Centaurus is een sterrenbeeld dat in de melkweg Melkweg ligt. De Melkweg is een enorm spiraalvormige sterrenstelsel, en ons zonnestelsel, samen met de Constellation Centaurus, woont erin.

* centaurus bevat veel sterren die bijdragen aan het licht van de Melkweg. De lichtband van de Milky Way over de nachtelijke hemel bestaat uit miljarden sterren en sommige van deze sterren bevinden zich in de Constellation Centaurus.

Het is echter belangrijk om het onderscheid te begrijpen:

* sterrenbeelden zijn patronen gevormd door sterren die dichtbij genoeg zijn in onze lucht om bij elkaar te verschijnen, maar ze zijn niet noodzakelijk fysiek dichtbij in de ruimte. De sterren binnen een sterrenbeeld kunnen op heel verschillende afstanden van ons zijn.

* De Melkweg is een sterrenstelsel, een enorme verzameling sterren, gas en stof bij elkaar gehouden door de zwaartekracht. Het is een veel grotere en complexere structuur dan een sterrenbeeld.

Hoewel Centaurus deel uitmaakt van de Melkweg, is het daarom een ​​relatief kleine en gelokaliseerde groep sterren in vergelijking met de uitgestrektheid van de hele melkweg.