* nova: Een NOVA treedt op wanneer een witte dwergster ertoe steelt dat er materie van een begeleidende ster steelt. Dit materiaal bouwt zich op op het oppervlak van de witte dwerg en ontstak uiteindelijk een thermonucleaire explosie. Novas kan zo helder zijn als 100.000 keer de helderheid van de zon, maar vervagen ze over weken of maanden .

* supernova: Een supernova is de explosieve dood van een massieve ster (minstens 8 keer de massa van onze zon). Het is een veel krachtigere gebeurtenis dan een nova, die immense energie en licht vrijgeeft. Supernovae kan miljarden keren helderder zijn dan de zon en de hele sterrenstelsels overtroffen voor een korte periode .

Hier is een ruwe vergelijking:

* Stel je een nova voor als een helder vuurwerk dat opfleurt en vervaagt.

* Stel je een supernova voor als een kolossale nucleaire explosie die kort de helderheid van een hele melkweg weerspiegelt.

Kortom, een supernova is meestal 10 tot 100 keer helderder dan een nova, maar het verschil in absolute helderheid kan veel groter zijn, waarbij supernova's mogelijk miljarden keren helderder worden dan de zon.