Dit is waarom:

* Rotatie van de aarde: Zonsondergang treedt op omdat de aarde op zijn as draait. Terwijl de aarde draait, staat de locatie van de waarnemer uit de weg van de zon.

* Relatieve beweging: Het is niet de zon die eigenlijk "naar beneden" beweegt die zonsondergang creëert, maar eerder de rotatie van de aarde die de relatieve positie van de waarnemer en de zon verandert.

Sleutelpunten:

* waarnemer-centric: De definitie van zonsondergang is gebaseerd op het moment dat de bovenste ledemaat (bovenrand) van de zon onder de horizon verdwijnt vanuit het perspectief van een waarnemer.

* Geografische afhankelijkheid: Zonsondergangstijden variëren op basis van de breedtegraad en lengte van de waarnemer.

* Atmosferische effecten: Atmosferische breking (het buigen van licht door de atmosfeer) zorgt ervoor dat de zon boven de horizon verschijnt, zelfs nadat deze technisch is ondergebracht. Daarom ervaren we een "valse zonsondergang" waarbij de zon een korte tijd de horizon lijkt aan te raken.

Het referentiekader voor zonsondergang is dus de waarnemer op aarde terwijl ze de schijnbare afdaling van de zon onder de horizon ervaren vanwege de rotatie van de aarde.