Dit is waarom:

* Veranderingen van kernfusie: Sterren zoals onze zon brengen het grootste deel van hun leven door met het combineren van waterstof in helium in hun kern. Terwijl deze waterstof op is, samentrekt de kern en warmt zich op.

* heliumfusie: Uiteindelijk wordt de kern heet genoeg om helium te smelten in zwaardere elementen zoals koolstof en zuurstof. Dit fusieproces is minder efficiënt dan waterstoffusie en produceert veel energie, waardoor de buitenste lagen van de ster dramatisch uitzetten.

* Rode kleur: Het oppervlak van de ster koelt af naarmate het zich uitbreidt, waardoor het een roodachtige kleur krijgt.

* Gigantische maat: De ster wordt veel groter dan zijn oorspronkelijke grootte, vandaar de term 'reus'.

Opmerking: De specifieke details van de rode gigantische fase variëren afhankelijk van de eerste massa van de ster. Grotere sterren worden nog meer enorme rode supergiants.