1. Temperatuur: Dit bepaalt de kleur van een ster. Heter sterren zijn blauw, terwijl koelere sterren rood zijn. Temperatuur wordt vaak weergegeven met behulp van een spectraal type , die van de heetste naar coolst gaat als:O, B, A, F, G, K en M.

2. Luminositeit: Dit verwijst naar de totale hoeveelheid energie die een ster uitstraalt. Luminositeit wordt vaak weergegeven met behulp van een luminositeitsklasse , die gaat van de meest lichtgevende naar het minst lichtgevend als:IA+, IA, IB, II, III, IV, V.

Door deze twee variabelen te combineren, kunnen astronomen een Hertzsprung-Russell (H-R) -diagram maken , die de temperatuur van een ster tegen zijn helderheid toont. Dit diagram is een krachtig hulpmiddel om de levenscyclus van sterren en hun eigenschappen te begrijpen.