* turbulentie: De sfeer is geen gladde, statische laag. Het is gevuld met luchtzakken bij verschillende temperaturen en dichtheden. Deze zakken bewegen en wervelen, waardoor turbulentie ontstaat.

* Lichtbuigen: Wanneer sterrenlicht door deze turbulente zakken gaat, wordt het op verschillende manieren gebogen en gebroken (veranderde richting). Deze buiging verandert voortdurend terwijl de lucht beweegt.

* Variërende helderheid: Het licht van een ster is verspreid in een chaotisch patroon, waardoor de ster lijkt te flikkeren en in helderheid te veranderen - we beschouwen dit als fonkelend.

Denk er zo aan: Stel je voor dat je naar een licht kijkt door een glas water. Het licht lijkt te dansen en glinsteren omdat het water constant beweegt en het licht buigt. De atmosfeer werkt als een gigantische, constant bewegend glas water voor sterrenlicht.

Dit is de reden waarom planeten niet zoveel twinkelen:

* planeten zijn dichterbij: Planeten zijn veel dichter bij de aarde dan sterren. Dit betekent dat het licht van een planeet over een groter gebied in onze atmosfeer wordt verspreid, waardoor de effecten van turbulentie worden gemiddeld.

* Planeten lijken groter: Omdat planeten dichterbij zijn, lijken ze groter in de lucht. Dit grotere lichtgebied vermindert ook de merkbare impact van atmosferische buiging.

Dus, terwijl sterren twinkeling, hebben planeten de neiging om met een vast licht te schijnen. Dit verschil helpt ons onderscheid te maken tussen de twee in de nachtelijke hemel.