Het getrapte uiterlijk van de Hubble Space Telescope komt van zijn modulaire ontwerp . Het was niet gebouwd in één groot stuk, maar eerder als een reeks onderling verbonden modules. Dit werd gedaan om verschillende belangrijke redenen:

* gemakkelijker te bouwen en te testen: Het bouwen van de telescoop in kleinere, beheersbare secties maakte het engineering- en productieproces minder complex. Elke module kan afzonderlijk worden getest voordat hij in de uiteindelijke assemblage wordt geïntegreerd.

* Flexibiliteit voor upgrades: Het hebben van modulaire componenten zorgt voor eenvoudiger upgrades en reparaties. Toen het tijd was om Hubble te bedienen, konden astronauten individuele modules ruilen in plaats van de hele telescoop te moeten vervangen.

* Lanceringsbeperkingen: De grootte- en gewichtsbeperkingen van de Space Shuttle, die Hubble lanceerde, speelden ook een rol in het modulaire ontwerp. Door de telescoop in kleinere modules te breken, werd het gemakkelijker om in de ladingbaai van de shuttle te passen.

Het getrapte uiterlijk zelf is voornamelijk te wijten aan het volgende:

* de hoofdspiegel: Het grote, reflecterende oppervlak van de primaire spiegel van Hubble is ondergebracht in een afzonderlijke module, die merkbaar breder is dan de rest van de telescoop.

* De wetenschapsinstrumenten: Verschillende instrumenten, zoals camera's, spectrografen en andere wetenschappelijke apparaten, zijn ondergebracht in afzonderlijke modules, elk met een eigen duidelijke vorm en grootte.

Hoewel de stapte look misschien ongebruikelijk lijkt, is het een bewijs van de innovatieve engineering die in het ontwerp van Hubble is gegaan. Door deze modulaire aanpak heeft de telescoop meerdere keren geüpgraded en gerepareerd, waardoor zijn leven wordt verlengd en ervoor gezorgd dat hij verbluffende beelden en onschatbare wetenschappelijke gegevens blijft bieden.