Dit is waarom:

* schuin: Dit verwijst naar de hoek van het orbitale vlak van een planeet ten opzichte van het vlak van het zonnestelsel (de Ecliptic). Het orbitale vlak van Mercury wordt gekanteld door ongeveer 7 graden ten opzichte van de ecliptic.

* elliptisch: Alle planeten in ons zonnestelsel hebben elliptische banen, wat betekent dat hun pad rond de zon geen perfecte cirkel is. De baan van Mercury is de meest excentrische (betekent de meest elliptische) van alle planeten, met een aanzienlijk verschil tussen de dichtstbijzijnde en verste punten van de zon.

Terwijl andere planeten ook een zekere mate van orbitale helling en excentriciteit hebben, maakt de combinatie van Mercury van beide het het meest extreme geval in ons zonnestelsel.