1. Intrinsieke helderheid (helderheid):

* STAR -maat: Grotere sterren zijn over het algemeen lichter. Ze hebben meer oppervlakte om licht en warmte uit te stralen.

* Temperatuur: Heter sterren stoten meer licht uit per oppervlakte -eenheid uit dan koelere sterren. Denk aan een gloeiende steenkool - hoe heter het is, hoe helderder het schijnt.

* Samenstelling: De chemische samenstelling van een ster kan ook de helderheid ervan beïnvloeden. Sommige elementen zijn efficiënter in het produceren van licht dan andere.

2. Afstand:

* Dit is de belangrijkste factor. Hoe verder weg een ster is, hoe zwakker het lijkt. Dit is vergelijkbaar met hoe een gloeilamp er helderder uitziet als je er dichtbij bent, maar dimt als je wegloopt.

3. Uitsterven:

* Stof en gas in de ruimte kunnen sterrenlicht absorberen en verspreiden, waardoor sterren zwakker lijken dan ze werkelijk zijn. Dit effect is meer uitgesproken voor verre sterren.

4. Ons perspectief:

* De oriëntatie van een ster ten opzichte van de aarde kan de waargenomen helderheid ervan beïnvloeden. Een recht die direct boven het hoofd wordt gezien, zal bijvoorbeeld helderder lijken dan dezelfde ster die in de buurt van de horizon wordt gezien omdat deze door minder sfeer reist.

Samenvattend is de schijnbare helderheid van een ster een combinatie van zijn inherente helderheid, zijn afstand tot de aarde en de hoeveelheid interstellair stof en gas die het licht verdoezelt.

Het is belangrijk op te merken dat schijnbare helderheid (hoe helder een ster voor ons lijkt) anders is dan de absolute omvang (de ware helderheid van een ster). Astronomen gebruiken absolute omvang om de werkelijke helderheid van sterren te vergelijken, ongeacht hun afstand.