Dit is waarom:

* ellips: Een ellips is een gesloten curve waarbij de som van de afstanden van elk punt op de curve tot twee vaste punten (foci genoemd) constant is.

* de wetten van Kepler: Johannes Kepler ontdekte dat planeten de zon ronddraaien in elliptische paden, met de zon op één focus van de ellips.

Hoewel de banen elliptisch zijn, zijn ze vaak dicht bij cirkelvormige, vooral voor planeten zoals de aarde. De enigszins elliptische aard van de banen leidt echter tot variaties in de verte tussen een planeet en de zon over zijn baan.