De sterren in de grote dipper zijn op verschillende afstanden van de aarde, dus het licht van elk kost een andere hoeveelheid tijd om ons te bereiken. Hier is een ruwe schatting voor de reistijd van het licht van enkele van de belangrijkste sterren in de Big Dipper:

* dubhe (α ursae majoris): Ongeveer 123 lichtjaar

* merak (β ursae majoris): Ongeveer 79 lichtjaar

* phecda (γ ursae majoris): Ongeveer 84 lichtjaar

* megrez (Δ ursae majoris): Ongeveer 81 lichtjaar

* alioth (ε ursae majoris): Ongeveer 81 lichtjaar

* mizar (ζ ursae majoris): Ongeveer 78 lichtjaar (Mizar is een dubbelsterrensysteem, dus de afstand is gebaseerd op de helderdere ster)

* alkaid (η ursae majoris): Ongeveer 101 lichtjaar

Wat dit betekent:

* Het licht dat we van Dubhe zien, verliet die ster 123 jaar geleden.

* Het licht van Merak verliet die ster 79 jaar geleden.

* Enzovoort ...

Dit betekent dat wanneer we naar de Big Dipper kijken, we de sterren eigenlijk zien zoals ze tientallen jaren, zelfs eeuwen geleden waren!