Er zijn twee hoofdtypen Aurora:

* aurora borealis: Dit is het noorderlicht, gezien op het noordelijk halfrond.

* Aurora australis: Dit is het zuidelijke lichten, gezien op het zuidelijk halfrond.

Hier is hoe het werkt:

1. Solar fakkels en coronale massa -uitwerkingen: De zon straalt uitbarstingen van energie uit genaamd zonnevlammen en coronale massa -uitwerpselen (CME's). Deze gebeurtenissen geven geladen deeltjes (protonen en elektronen) in de ruimte.

2. Het magnetische veld van de aarde: Deze geladen deeltjes reizen naar de aarde en worden geleid door de magnetische veldlijnen van de aarde.

3. Interactie met atmosfeer: De deeltjes botsen met atomen en moleculen in de bovenste atmosfeer van de aarde (thermosfeer en exosfeer).

4. excitatie en emissie: De botsingen opwinden de atmosferische deeltjes, waardoor ze energie vrijgeven in de vorm van licht. Dit licht is wat we zien als de Aurora.

De kleur van de aurora hangt af van het type atoom of molecuul dat opgewonden is. Zuurstofatomen produceren typisch groene en rode aurora's, terwijl stikstofmoleculen blauwe en paarse aurora's produceren.