1. Temperatuur: Dit wordt bepaald door de kleur van de ster. Heter sterren stoten meer blauw licht uit, terwijl koelere sterren meer rood licht uitzenden.

2. Luminositeit: Dit verwijst naar de totale hoeveelheid energie die een ster per seconde uitzendt. Het wordt bepaald door de grootte en temperatuur van de ster.

3. Spectrale klasse: Dit is gebaseerd op de absorptielijnen in het spectrum van een ster, die de chemische samenstelling en temperatuur van de buitenste lagen van de ster onthullen. De spectrale klassen zijn georganiseerd door temperatuur, van de heetste tot coolste:O, B, A, F, G, K en M.

Deze drie criteria vormen de basis voor het Hertzsprung-Russell (H-R) -diagram, dat sterren plot volgens hun helderheid en temperatuur.