* Grootte en afstand: Hoewel de zon veel, veel groter is dan de maan, is de maan veel dichter bij de aarde. Dit betekent dat de maan vanuit ons perspectief op de aarde even groot kan zijn als de zon tijdens een zonsverduistering.

* uitlijning: Een zonsverduistering gebeurt wanneer de maan, de aarde en de zon perfect in een rechte lijn worden uitgelijnd. De maan, ertussenin, werpt een schaduw op de aarde.

* schaduw: De schaduw van de maan is kegelvormig. Het donkerste deel van de schaduw, de Umbra genoemd, is waar de zon volledig is geblokkeerd. Mensen binnen de Umbra ervaren een totale zonsverduistering. Het buitenste deel van de schaduw, de penumbra genoemd, is waar de zon gedeeltelijk wordt geblokkeerd. Mensen binnen de penumbra ervaren een gedeeltelijke zonsverduistering.

Denk er zo aan: Stel je voor dat je een kleine munt voor een grote gloeilamp vasthoudt. Hoewel de gloeilamp veel groter is, kan de munt het licht volledig blokkeren als je het dicht genoeg in je oog houdt. Hetzelfde principe is van toepassing op de maan en de zon tijdens een zonsverduistering.