Hoewel het niet direct fusie observeerde, resulteerde het experiment van Rutherford, waarbij stikstof met alfa -deeltjes bombardeerde, in de eerste transmutatie van het ene element in het andere. Deze ontdekking was baanbrekend en leverde bewijs dat nucleaire reacties konden optreden , de weg vrijmaken voor later begrip van fusieprocessen.

Het is belangrijk op te merken dat daadwerkelijke fusiereacties niet direct werden waargenomen tot veel later . In 1932, John Cockcroft en Ernest Walton waren de eerste die met succes nucleaire fusie in het laboratorium induceren, met behulp van een deeltjesversneller om lithium met protonen te bombarderen.