* sterren vormen continu: De Melkweg is een dynamisch sterrenstelsel, wat betekent dat het constant nieuwe sterren vormt uit het gas en het stof in zijn spiraalvormige armen. Dit proces is al miljarden jaren aan de gang.

* Lifetimes met sterren variëren: Sterren hebben verschillende levensduur, afhankelijk van hun massa. Kleinere sterren kunnen tientallen miljarden jaren leven, terwijl enorme sterren slechts een paar miljoen jaar leven.

* Stellaire evolutie: De chemische samenstelling van sterren verandert in de loop van de tijd. Vroege sterren (populatie III) waren bijna volledig gemaakt van waterstof en helium. Latere generaties (bevolking II en I) bevatten zwaardere elementen gesmeed in de kernen van oudere sterren.

Hier is hoe we generaties categoriseren:

* Populatie III -sterren: Dit zijn hypothetische sterren die vormden uit het allereerste materiaal in het universum. Men denkt dat ze massief en kortstondig zijn geweest, en hun overblijfselen (zwarte gaten of neutronensterren) kunnen vandaag bijdragen aan de evolutie van de Galaxy.

* Populatie II -sterren: Dit zijn oudere sterren met lagere metalliciteit (wat betekent dat ze minder zware elementen bevatten). Ze worden gevonden in de halo van de Melkweg en in bolvormige clusters.

* Populatie I sterren: Dit zijn jongere sterren met een hogere metalliciteit. Ze worden gevonden op de schijf van de Melkweg en zijn waar onze zon hoort.

Dus in plaats van een nauwkeurig nummer kunnen we zeggen dat de Melkweg een complexe geschiedenis van sterrenvorming heeft, met meerdere overlappende generaties van sterren die erin bestaan.