1. Intrinsieke helderheid (helderheid): Dit verwijst naar het werkelijke vermogen van de ster, de hoeveelheid licht die het uitzendt. Sterren variëren sterk in helderheid, waarvan sommige duizenden of zelfs miljoenen keren helderder zijn dan onze zon.

2. Afstand: Hoe verder weg een ster is, hoe zwakker het ons lijkt. Dit is simpelweg te wijten aan de omgekeerde vierkante wet - naarmate de afstand toeneemt, verspreidt het licht van de ster zich over een groter gebied, waardoor het dimmer lijkt.

Denk er op deze manier aan:een gloeilamp dicht bij je lijkt heel helder, maar als het mijlen verwijderd was, zou het verschijnen als een vage glimmer. Evenzo kan een zeer lichtgevende ster ver weg er dimmer uitzien dan een minder lichte ster die veel dichterbij is.