* Het licht van de maan: De maan zelf produceert geen licht; Het weerspiegelt zonlicht.

* De positie van de zon: De zon schijnt op de maan vanuit één richting. Terwijl de maan de aarde draait, verandert de hoek van zonlicht die de maan raakt.

* fasen: We zien verschillende "fasen" van de maan vanwege de veranderende hoek van zonlichtreflectie. Het deel van de maan dat tegenover de zon wordt geconfronteerd, is verlicht, terwijl het weg dat weggaat, donker is.

Hier is een eenvoudige illustratie:

1. Nieuwe maan: De maan is tussen de aarde en de zon. De zonovergoten kant van de maan is van ons af te zien, dus we zien een donkere, "nieuwe" maan.

2. Waxing Crescent: De maan begint weg te gaan van de zon, en een klein stukje van de zonovergoten zijde wordt zichtbaar, als een halve maan.

3. Eerste kwartaal: De maan is een kwart van de weg door zijn baan, en de helft van de zonovergoten kant is zichtbaar, zoals een halve maan.

4. Waxing gibbous: Meer dan de helft van de zonovergoten kant is zichtbaar en de maan wordt 'dikker'.

5. Volle maan: De maan staat tegenover de zon, dus de hele zonovergoten zijde kijkt naar ons toe, waardoor de maan vol lijkt.

6. Afnemende gibbous: De maan begint weer van de zon te bewegen en het verlichte gebied krimpt.

7. Laatste kwartaal: Nogmaals, de helft van de zonovergoten kant is zichtbaar, maar nu is het de andere helft.

8. Afnemende Crescent: Slechts een stukje van de zonovergoten zijde is zichtbaar en de maan wordt weer kleiner.

Het is dus niet zo dat de helft van de maan eigenlijk donker is; Het is gewoon dat de helft niet op een bepaald moment door de zon wordt verlicht vanwege de veranderende hoek van zonlicht.