Hoewel de banen van planeten vaak worden afgebeeld als perfecte cirkels, zijn ze eigenlijk elliptical in vorm. Dit betekent dat ze enigszins ovaalvormig zijn in plaats van perfect rond.

Dit is waarom:

* Kepler's wetten van planetaire beweging: Johannes Kepler, een 17e-eeuwse astronoom, ontdekte dat planeten de zon in ellipsen draaien, geen cirkels.

* de invloed van Gravity: De elliptische vorm ontstaat door de zwaartekracht die tussen de planeet en de zon is. Een perfect cirkelvormige baan zou een constante snelheid vereisen, maar de snelheid van de planeet varieert als deze dichterbij en verder van de zon komt.

Hoe elliptisch zijn planetaire banen?

De meeste planetaire banen in ons zonnestelsel liggen vrij dicht bij circulaire. De baan van de aarde heeft bijvoorbeeld een excentriciteit (een maat voor hoeveel een ellips afwijkt van een cirkel) van slechts 0,0167. Dit betekent dat het heel licht elliptisch is. Sommige planeten hebben echter meer elliptische banen, zoals kwik (excentriciteit van 0,206).

Conclusie:

Hoewel de banen van planeten niet perfect cirkelvormig zijn, zijn ze over het algemeen dichtbij genoeg om circulair te circulaire dat het verschil voor veel doeleinden vaak onbeduidend is.