Er zijn twee hoofdtypen van grootte:

* Duidelijke omvang: Dit verwijst naar hoe helder een ster uit de aarde verschijnt. Het is een subjectieve meting, getroffen door de afstand van de ster tot de aarde en hoeveel stof en gas in de weg staan.

* Absolute grootte: Dit is een maat voor de intrinsieke helderheid van een ster, alsof deze wordt waargenomen op een standaardafstand van 10 parsecs. Het is een meer objectieve meting, waardoor astronomen de ware luminositeiten van sterren kunnen vergelijken.

Het is belangrijk op te merken dat het magnitude -systeem een ​​omgekeerde schaal is:helderdere objecten hebben * kleinere * magnitudes. Dit betekent dat een ster met een grootte van -1 helderder is dan een ster met een grootte van 1.