Dit is waarom:

* Initiële massa stelt de cursus in: De initiële massa van een ster bepaalt zijn kerntemperatuur, druk en de snelheid van kernfusie. Deze factoren beïnvloeden rechtstreeks de levensduur, energieproductie en uiteindelijke evolutionaire fasen.

* massaverlies is een resultaat: Sterren verliezen gedurende hun hele leven massa door stellaire winden en, in sommige gevallen, planetaire nevels. Dit massaverlies is echter een gevolg van de initiële massa van de ster en de evolutionaire processen, niet andersom.

* Eindmassa is een gevolg: De laatste massa van een ster wordt bepaald door hoeveel massa hij tijdens zijn leven verliest. Dit wordt beïnvloed door de initiële massa, maar verandert zijn fundamentele lot niet.

Denk er zo aan: Stel je voor dat een persoon een reis begint met een bepaalde hoeveelheid brandstof in zijn auto. De hoeveelheid brandstof waarmee ze beginnen, bepaalt hoe ver ze kunnen reizen, niet hoeveel brandstof ze aan het einde hebben. Hetzelfde geldt voor sterren.

Hier is een snelle uitsplitsing van hoe de initiële massa het lot van een ster beïnvloedt:

* sterren met lage massa: Leef lang, brand langzaam en word uiteindelijk witte dwergen.

* Gemiddeld-massa-sterren: Word rode reuzen, werpen vervolgens hun buitenste lagen af ​​om planetaire nevels te vormen, waardoor een witte dwerg achterblijft.

* sterren met hoge massa: Leef kort, slimme levens, word supergiants, explodeer als supernovae en laat neutronensterren of zwarte gaten achter.

Dus, hoewel de laatste massa van een ster belangrijk is om de specifieke eindstaat te begrijpen, is het de eerste massa die uiteindelijk het toneel vormt voor zijn hele leven en dood.