De zon verschijnt eigenlijk circulaire te allen tijde, zowel bij zonsopgang als bij zonsondergang en 's middags. De illusie dat het ovaalvormig is, wordt veroorzaakt door atmosferische breking.

Dit is waarom:

* Atmosferische breking: Terwijl zonlicht door de atmosfeer gaat, wordt deze gebogen of gebroken. Deze buiging is meer uitgesproken wanneer de zon laag aan de horizon staat, omdat het licht door een grotere dikte van de lucht moet reizen.

* verlenging: Deze breking zorgt ervoor dat de zon afgeplat of ovaalvormig lijkt, vooral in de buurt van de horizon. Het onderste deel van de zon wordt meer gebroken dan het bovenste gedeelte, waardoor het langwerpig lijkt.

* middag: Wanneer de zon 's middags direct boven het hoofd staat, reist het licht door een relatief kort pad in de atmosfeer, waardoor het brekingseffect wordt geminimaliseerd. Dit resulteert in de zon die meer cirkelvormig lijkt.

Samenvattend: De schijnbare vorm van de zon bij zonsopgang en zonsondergang is een optische illusie als gevolg van atmosferische breking, geen daadwerkelijke verandering in zijn vorm.