* planeten zijn niet lumineus: Ze produceren niet hun eigen licht.

* zonlicht: De zon is een enorme ster die een enorme hoeveelheid licht en warmte uitzendt.

* Reflectie: Wanneer zonlicht het oppervlak van een planeet raakt, wordt een deel ervan geabsorbeerd en wordt een deel ervan weer in de ruimte weerspiegeld.

* Onze weergave: Het gereflecteerde zonlicht is wat we van de aarde zien, waardoor we planeten in de nachtelijke hemel kunnen observeren.

De hoeveelheid gereflecteerde licht hangt af van de samenstelling van de planeet, oppervlakte -kenmerken en atmosfeer. Venus is bijvoorbeeld erg helder omdat de dikke sfeer veel zonlicht weerspiegelt. Mars, met zijn roodachtige stof, reflecteert minder licht.