Dit is waarom:

* de wetten van Kepler: Johannes Kepler, een 17e-eeuwse astronoom, formuleerde wetten van planetaire beweging. Zijn eerste wet stelt dat planeten de zon ronddraaien in elliptische paden, met de zon op één focus van de ellips.

* zwaartekracht: De zwaartekracht van de zon is de dominante kracht die planeten in een baan om de aarde houdt. Een ellips is de natuurlijke vorm van een baan wanneer de zwaartekracht niet perfect uniform is.

* excentriciteit: De vorm van een ellips wordt bepaald door zijn excentriciteit. Een perfect cirkelvormige baan heeft een excentriciteit van 0. De meeste planeten hebben een enigszins excentrieke baan, wat betekent dat hun paden enigszins langwerpige ellipsen zijn.

Opmerking: Hoewel de banen van planeten elliptisch zijn, is de excentriciteit meestal klein, waardoor ze dicht bij cirkelvormige lijken.