* parallax: Dit is de meest directe methode. Terwijl de aarde de zon draait, verschuift ons perspectief van nabijgelegen sterren enigszins. Door deze kleine verschuiving te meten (parallax genoemd), kunnen astronomen de afstand van de ster berekenen met behulp van trigonometrie. Deze methode werkt goed voor sterren binnen enkele honderd lichtjaren.

* Juiste beweging: Sterren die dichter bij ons staan, lijken sneller door de hemel te bewegen dan degenen die verder weg zijn. Dit komt omdat ze een grotere schijnbare hoeksnelheid hebben. Door deze beweging in de loop van de tijd te meten, kunnen astronomen hun afstand schatten.

* helderheid en spectrale type: We weten hoe helder een ster * zou moeten zijn gebaseerd op zijn spectrale type (dat ons de temperatuur en grootte vertelt). Door deze theoretische helderheid te vergelijken met de waargenomen helderheid van de ster (schijnbare omvang), kunnen we de afstand ervan bepalen. Dit staat bekend als de methode "Spectroscopic Parallax".

* Bewegende clusters: Sterren in clusters die samen door de hemel bewegen, kunnen worden gebruikt om afstanden te bepalen. De beweging van het cluster helpt astronomen de afstand van zijn individuele leden te schatten.

* variabele sterren: Bepaalde soorten sterren, zoals Cepheid -variabelen, pulseren met een voorspelbare periode die direct gerelateerd is aan hun absolute helderheid. Door hun waargenomen helderheid te vergelijken met hun bekende helderheid, kunnen we hun afstand berekenen.

Belangrijke opmerking: Hoewel deze methoden ons de afstand tot sterren kunnen vertellen, is de term "relatief dichtbij" nog steeds subjectief. Zelfs het dichtstbijzijnde sterrensysteem, Alpha Centauri, is ongeveer 4,3 lichtjaren verwijderd! De grote afstanden maken het een uitdaging om de exacte afstand tot de meeste sterren te bepalen, vooral die ver buiten ons zonnestelsel.